제4화 혼인을 무르다

한교영은 걸음을 멈추고 경멸이 가득 담긴 미소를 지었다. ‘겁이 났나 보네? 봉효진, 네가 아무리 적출이라 하더라도 고작 마을에서 자란 말괄량이에 불과할 뿐, 제후 저택과 혼사를 논할 수 있다는 것은 네 평생 죽었다 깨어나도 가질 수 없는 복이야. 진짜 혼사를 무르면 네 체면도 말이 아닐 테지!’ 그녀는 천천히 몸을 돌려 의기양양한 표정으로 봉효진을 바라보았다. 봉효진은 그녀의 앞에 다가가 입꼬리를 올리면서 비웃었다. “혼사를 무른다고 하더라도 제가 먼저 말을 꺼내야 하는 게 아니겠사옵니까? 한씨 가문에서 무슨 자격으로 혼사를 무른다고 하는 것이옵니까? 이런 추악한 일이 생겼는데도 여기까지 찾아와서 생떼를 쓰며 허세를 부리는 모양새라니, 정말 창피하기 짝이 없네요.” 봉효진은 더 이상 양반집 규수처럼 행동할 생각이 없었고, 그녀의 본모습에 맞게 일을 처리하며 어울리는 말을 하기로 했다. 이런 미천한 사람에게 그녀의 소양을 낭비할 수는 없었다. 한교영은 표정이 확 변했고, 봉효진이 이토록 호락호락하지 않을 줄은 몰랐다. 한씨 가문은 당연히 파혼할 수도, 파혼당할 수도 없었다. 이 혼사는 그녀의 아버지가 출정하기 전에 이미 정해놓은 것으로 봉효진은 아버지의 목숨을 구해준 장본이었다. 그녀의 아버지는 정을 가장 중요하게 생각하는 사람이었기에 이 또한 그들이 아버지가 출정하고 나서야 황급히 예슬을 집안에 들이려는 이유였다. 예슬이가 집안에 발을 들이는 순간, 모든 일은 확정이 나고 아버지는 기껏해야 성을 내며 노여워하겠지만, 사실을 되돌릴 수는 없을 것이다. 당시 봉효진이 그저 말괄량이에 불과하다고 여긴 한교영은 그녀가 무식하고 멍청해서 몇 마디만 윽박질러도 찍소리도 못하리라 생각했지만, 이렇게 교활한 사람일 줄은 몰랐다. 한교영은 선우 댁을 바라보았고, 선우 댁도 예상 밖이라는 듯한 표정이었다. 그녀는 환한 얼굴로 부드러운 미소를 지었다. “효진아, 예슬이는 네 사촌 동생이지 않으냐. 그동안 항상 사이좋게 지냈는데...” 봉효진은 차가운 어투로 그녀의 말을 끊었다. “그녀는 제 사촌 동생이 아니옵니다. 외삼촌이 이처럼 부끄러운 줄도 모르고 날뛰는 딸을 낳을 수는 없사옵니다. 그리고 저는 그녀와 사이가 안 좋습니다. 만약 절친한 사이라면 제 미래의 부군까지 탐내지 않겠지요. 이왕 이렇게 된 김에 다들 가식 떨지 마시고 솔직하게 털어놓는 게 어떠시옵니까.” 선우 댁은 이를 악물었다. “예슬은 이미 임신 중이니 어떻게 하면 집 안으로 들일 것이냐?” “그녀를 집 안으로 들이는 것은 불가능하옵니다.” 봉효진은 선우 댁을 바라보았다. 전생에는 그녀의 웃음이 가식적이라는 생각이 들지 않았지만, 지금 다시 보니 징그럽기 그지없었다. “하오나, 그녀가 이미 한문석의 아이를 가졌으니 저도 남의 길을 막지는 않겠사옵니다. 국공 저택에서 파혼하되, 혼서를 다시 돌려주시면 앞으로 저와 한문석은 각자의 혼사에 서로 관여하지 않는 것이지요.” 선우 댁은 화가 머리끝까지 났다. “만약 그녀가 평처로 되고 네가 정실로 되면 어떠냐?” “첩은 불가능하옵니다!” 봉효진은 딱 잘라 거절했다. “너... 왜 이렇게 철이 없니? 어쩜 그렇게 잔인한 것이냐! 그녀가 억울함을 꾹 참고 평처가 되겠다는데, 대체 무엇을 더 원하는 것이냐?” 선우 댁은 끝내 화를 터뜨리며 봉효진을 손가락질했다. 봉효진은 차가운 미소를 지었다. “억울하다고 했사옵니까? 그녀가 진짜 억울하다고 느끼면 불평불만 하는 건 말도 안 되고, 불평불만을 늘어놓고 싶으면 스스로 뒷감당을 해야 하옵니다. 이 일은 이렇게 처리할 테니 저는 이만 가보겠습니다.” 그녀는 말을 마친 후 그들에게 대답할 틈도 주지 않고 자리를 박차고 나갔다. 선우예슬의 눈빛은 분노로 가득했고, 넓은 소매 속에서 손톱이 살갗에 박히도록 주먹을 꽉 쥐었다. ‘봉효진, 오늘에 받은 수모는 나중에 반드시 갚도록 하겠다.’ 한교영은 선우 댁을 바라보며 불쾌한 표정으로 말했다. “제후 저택에서 부인이 설 자리는 없는 것 같사옵니다. 시골에서 올라온 의붓딸마저 마음대로 다룰 수 없다니.” 선우 댁은 국공 저택의 부인으로서 한교영의 말을 듣자마자 홧김에 수치심이 들었다. 한낱 시랑 부인이 감히 자신을 비꼬는 것에 대해 그녀는 화를 참을 수 없었고, 오늘 봉효진 그 계집애의 기를 확실히 꺾지 못한 것에 대한 수치심이 이만저만이 아니었다. ‘그러고 보니 이 계집애가 옛날에는 감히 나한테 대들지도 못하더니 오늘 왜 이러는 거지? 미쳤나?’ 방금 봉효진의 태도를 또다시 떠올린 그녀는 화를 주체할 수 없었지만, 꾹 참으며 한교영을 향해 말했다. “다들 먼저 댁으로 돌아가십시오. 제가 그녀와 얘기를 좀 더 나눠볼 테니 혼사는 원래 계획대로 진행하시지요. 제후 어르신이 조정에 도착하기 전에 문석과 예슬은 반드시 혼인을 올려야 합니다. 점점 부풀어 오르는 배를 봐서라도 더 이상 기다릴 수 없지요.” 선우예슬은 눈물이 그렁그렁한 채 한문석을 바라보았다. 오늘 한문석의 태도는 그녀에게 두려움을 안겨주었고, 그가 왜 좀 더 강하게 파혼을 밀어붙이지 않았는지 알 수가 없었다. 한문석은 그녀의 손을 붙잡고 위로했다. “예슬아, 기다리거라. 내 너와 꼭 혼인을 올릴 것이다.” 한씨 가문 남매를 떠나보내고 선우 댁은 못났다는 듯이 선우예슬을 쏘아보았다. “죽느니 사느니 하면서 웬 소란을 피우는 게냐! 망신도 가지가지 하네!” 선우예슬은 눈물을 싹 거두고 눈빛에 화가 스멀스멀 올라오기 시작했다. “고모, 저년을 죽여주세요!” 선우 댁은 화가 난 목소리로 말했다. “사람을 죽이는 게 개미를 밟아 죽이는 것처럼 쉬운 줄 아느냐?” “고모부는 그녀를 싫어하옵니다. 그녀가 죽는다고 하더라도 추궁할 사람이 아무도 없사옵니다.” 선우예슬이 다급하게 말했다. “그건 잘못된 생각이다. 비록 국공 나으리께서 그녀를 좋아하는 건 아니지만, 그녀가 뜬금없이 죽도록 내버려 두지는 않을 테야. 어찌 됐든 그 천한 년은 나으리의 적녀이지 않느냐.” “고모, 그럼 어떡하옵니까? 제 배는 더 이상 감출 수가 없사옵니다!” 선우예슬은 울면서 말했다. 선우 댁은 초조한 말투로 대답했다. “알았으니까 그만 떠들 거라. 생각 좀 해볼게.” 봉효진이 이화원에 돌아가자, 해월은 그녀를 우러러보면서 말했다. “아씨, 아까 기세가 진짜 대단하셨사옵니다.” 봉효진은 미소를 지었지만, 마음이 시큰시큰 거리고 아프기만 했다. 환생 직전의 장면은 끊임없이 그녀의 머릿속을 맴돌았고, 그들을 증오하는 마음을 뼈저리게 느끼면서 이를 바득바득 갈았다. 그녀는 아까 한문석과 선우예슬을 죽이지 못한 것이 한스러울 뿐이었다. 하지만 그럴 수는 없었다. 전생에서 그녀는 죽기 직전에 만약 자신에게 복수할 기회가 주어진다면 반드시 그들을 갈기갈기 찢어버리겠다고 맹세했었다. 그녀는 천천히 앉으면서 자기도 모르게 손을 뻗어 배를 가렸지만, 평평한 복부가 손에 닿자마자 또다시 그녀에게 가슴이 쥐어뜯기는 고통을 안겨주었다. “셋째 아씨, 정녕 사리 분별이란 모르는 것이옵니까?” 문발을 거두면서 들어 선 장 어멈은 대뜸 욕설을 퍼부었다. 봉효진은 눈을 가늘게 뜨고 의자 받침대에 등을 기댄 채 장 어멈을 향해 손짓했다. “할 말이 있으니 이리 오너라.” 장 어멈은 불쾌한 표정으로 다가섰다. “셋째 아씨께서 무슨 말을...” 봉효진의 눈빛은 순식간에 차갑게 얼어붙었고, 장 어멈은 채 반응하기도 전에 벌써 뺨을 두 대 얻어맞았다. 봉효진은 차가운 목소리로 말했다. “자, 대체 누가 사리 분별을 못 하는 지 얘기해 보아라.” 장 어멈은 얼굴을 부여잡고 믿을 수 없다는 표정으로 그녀를 바라보았다. “지금 소인한테 손찌검하셨사옵니까?” “그래, 왜? 내가 때리면 안 되는 이유라도 있느냐?” 봉효진은 웃음을 터뜨렸다. 새빨간 입술 사이로 새하얀 치아가 보였지만, 그녀의 모습은 오히려 흉악하기 그지없었다. 장 어멈은 가슴이 철렁했다. ‘이 계집애가, 어찌하여 이렇게 당당하게 나오지? 일부러 센 척하는 게 틀림없어!’ 그녀는 표독스럽게 말했다. “알겠사옵니다. 셋째 아씨께서 소인을 홀시하오니, 당장 마님을 찾아가서 이 댁에서 소인을 쫓아내라고 하겠사옵니다.” 그녀는 선우 댁을 내세워 봉효진의 기를 꺾으려고 했지만, 봉효진은 차가운 시선으로 그녀를 쳐다볼 뿐이었다. “가거라, 당장 찾아가거라.” 그녀에게 전혀 위협이 되지 않자, 장 어멈은 오히려 망신을 당했다. 그녀는 자기도 모르게 쌀쌀맞은 태도로 대답했다. “지금 가겠사옵니다.” 쌩하니 찬 바람을 일으키며 떠나가는 장 어멈의 뒷모습을 바라본 해월은 걱정스러운 목소리로 물었다. “셋째 아씨, 이젠 마님이 두렵지 않으시옵니까?” “진짜 싸움이 일어난다면, 그 늙은이도 내 상대가 안 되지!” 봉효진은 무표정한 얼굴로 말했다. 해월은 그녀를 따라 마을에서 올라온 사람이었고, 그녀가 무술 실력이 대단하다는 것을 익히 알고 있었다. 다만, 그 늙은이가 대체 누구를 가리키는지 그녀는 도통 알 수가 없었다. 봉효진은 당연히 자기 아버지인 봉국공을 가리켰다. 그는 바로 그녀를 외진 마을에 보내 13년 동안이나 내버려 두었던 사람이었다. 그녀는 생전에 딱히 그를 미워하는 감정이 없었고, 아버지라는 사람은 다 그런 줄만 알았다. 비록 자신과 다른 태도로 오라버니와 언니를 대하는 그의 모습을 종종 볼 수 있었지만, 선우 댁은 그녀가 마을에서 자랐기에 만나는 시간이 거의 없어서 당연히 항상 곁에 머물러 있는 자녀만큼 정이 없다고 했을 뿐이었다.